Nuove regole per il biologico, l’ok di Strasburgo

Approvata dai parlamentari della Commissione Agricoltura la nuova legge UE sulla produzione biologica e l'etichettatura dei prodotti bio. Entrerà in vigore nel 2021

(Rinnovabili.it) – È un sì decisivo quello che incassa oggi la legge europea sul biologico. Con 29 voti favorevoli, 11 contrari e 4 astenuti, i deputati della Commissione Agricoltura hanno approvato stamane le nuove norme comunitarie sul bio, che già potevano contare sul via libera del Comitato speciale agricoltura dei Ventotto.  “Il voto di oggi è una buona notizia sia per i consumatori e per gli agricoltori dell’UE”, ha commentato a caldo il relatore Martin Häusling (Greens / EFA, DE). “Grazie alla pressione esercitata dal Parlamento, le nuove regole renderanno le sementi e il materiale riproduttivo vegetale più adatti alle esigenze dell’agricoltura biologica”.

L’obiettivo della legge, il cui testo deve ancora essere approvato dalla plenaria di Strasburgo e dal Consiglio – è principalmente quello di regolare un mercato attualmente in piena evoluzione. L’area agricola sottoposta a coltivazione biologica nell’UE28 è passata dai 5,7 milioni di ettari nel 2002 a 10,8 milioni di ettari del 2014. Ciò, tuttavia, rappresenta ancora meno del 6% della superficie agricola comunitaria totale e la differenza tra produzione europea e domanda coperta dalle importazioni estere sta crescendo. La nuova legislazione avrà il compito di sbloccare il potenziale UE, aumentando nel contempo la fiducia dei consumatori

Cosa prevede la legge sul biologico?

Le regole, che entreranno in vigore a partire da gennaio 2021, impongono nuovi controlli basati sul rischio lungo tutta la catena di fornitura. Su richiesta del Parlamento, questi controlli saranno effettuati in loco e coinvolgeranno tutti gli operatori, almeno una volta all’anno o una volta ogni due anni se non si riscontrerà alcuna frode per un periodo di tre anni.

Inoltre gli agricoltori saranno obbligati ad applicare misure precauzionali per evitare la contaminazione da pesticidi. In caso di sospetta presenza di antiparassitari o fertilizzanti non autorizzati, il prodotto finale non potrà essere etichettato come biologico fino a conclusione di una specifica indagine.

Gli Stati membri che attualmente applicano specifiche soglie nazionali per le sostanze non consentite negli alimenti biologici, come ad esempio i pesticidi, potranno continuare a farlo a patto che aprano i loro mercati agli alimenti biologici provenienti da altri paesi europei e rispettosi degli standard comunitari.

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Infine, le importazioni dovranno essere conformate alle norme europee. Le attuali regole di “equivalenza”, che impongono ai paesi terzi di rispettare standard simili ma non uguali, saranno eliminate gradualmente entro cinque anni; per evitare un’interruzione improvvisa dell’offerta, la Commissione potrebbe, per un periodo rinnovabile di due anni, consentire importazioni di prodotti specifici, anche se non pienamente conformi alle norme dell’UE.

Cosa significherà per l’Italia, il paese con il maggior numero di produttori bio, la nuova legge europea?Per Confagricoltura nulla di buono. “Le nuove disposizioni […]  sono assolutamente in linea con i livelli e gli standard di qualità che sono applicati da anni nel nostro Paese, che è al primo posto in Europa per estensione e al secondo per produzione, e rischiano di mettere in seria crisi la produzione biologica italiana”, spiega il presidente della Federazione nazionale di prodotto agricoltura biologica Paolo Parisinnon.

L’associazione è fortemente critica sia sull’assenza di una armonizzazione tra i vari stati membri in merito alle soglie di contaminazione da sostanze non autorizzate e che sulla possibilità di commercializzare prodotto biologico, anche se contaminato da pesticidi accidentalmente. E non può che far storcere il naso anche la deroga fino al 2030 introdotta per le produzioni biologiche in serra in alcuni paesi del nord Europa (Finlandia, Svezia e Danimarca) e quella addirittura al 2035 per l’utilizzo di sementi convenzionali.

Grazie ad un nuovo processo sintetico è stato creato un elettrolita di solfuro solido dotato della più alta conduttività per gli ioni di sodio più alta mai registrata. Circa 10 volte superiore a quella richiesta per l'uso pratico

Batterie al Sodio allo Stato Solido più facili da Produrre

La batterie allo stato solido incarnano a tutti gli effetti il nuovo mega trend dell’accumulo elettrochimico. E mentre diverse aziende automobilistiche tentano di applicare questa tecnologia agli ioni di litio, c’è chi sta percorrendo strade parallele. É il caso di alcuni ingegneri dell’Università Metropolitana di Osaka, in Giappone. Qui i professori Osaka Atsushi Sakuda e Akitoshi Hayash hanno guidato un gruppo di ricerca nella realizzazione di batterie al sodio allo stato solido attraverso un innovativo processo di sintesi.

Batterie a Ioni Sodio, nuova Frontiera dell’Accumulo

Le batterie al sodio (conosciute erroneamente anche come batterie al sale) hanno conquistato negli ultimi anni parecchia attenzione da parte del mondo scientifico e industriale. L’abbondanza e la facilità di reperimento di questo metallo alcalino ne fanno un concorrente di primo livello dei confronti del litio. Inoltre l’impegno costante sul fronte delle prestazioni sta portando al superamento di alcuni svantaggi intrinseci, come la minore capacità. L’ultimo traguardo raggiunto in questo campo appartiene ad una ricerca cinese che ha realizzato un unità senza anodo con una densità di energia superiore ai 200 Wh/kg.

Integrare questa tecnologia con l’impiego di elettroliti solidi potrebbe teoricamente dare un’ulteriore boost alla densità energetica e migliorare i cicli di carica-scarica (nota dolente per le tradizionali batterie agli ioni di sodio). Quale elettrolita impiegare in questo caso? Quelli di solfuro rappresentano una scelta interessante grazie alla loro elevata conduttività ionica e lavorabilità. Peccato che la sintesi degli elettroliti solforati non sia così semplice e controllabile. Il che si traduce in un’elevata barriera per la produzione commerciale delle batterie al sodio allo stato solido.

Un Flusso di Polisolfuro reattivo

É qui che si inserisce il lavoro del team di Sakuda a Hayash. Gli ingegneri hanno messo a punto un processo sintetico che impiega sali fusi di polisolfuro reattivo per sviluppare elettroliti solidi solforati. Nel dettaglio utilizzando il flusso di polisolfuro Na₂S_x come reagente stechiometrico, i ricercatori hanno sintetizzato due elettroliti di solfuri di sodio dalle caratteristiche distintive, uno dotato della conduttività degli ioni di sodio più alta al mondo (circa 10 volte superiore a quella richiesta per l’uso pratico) e uno vetroso con elevata resistenza alla riduzione.

“Questo processo è utile per la produzione di quasi tutti i materiali solforati contenenti sodio, compresi elettroliti solidi e materiali attivi per elettrodi“, ha affermato il professor Sakuda. “Inoltre, rispetto ai metodi convenzionali, rende più semplice ottenere composti che mostrano prestazioni più elevate, quindi crediamo che diventerà una metodologia mainstream per il futuro sviluppo di materiali per batterie al sodio completamente allo stato solido“.  I risultati sono stati pubblicati su Energy Storage Materials and Inorganic Chemistry .

Un gruppo di scienziati della Lehigh University ha sviluppato un materiale dotato di una efficienza quantistica esterna di 90 punti percentuali sopra quella delle celle solari tradizionali

Nuovo materiale quantistico con un assorbimento solare medio dell’80%

Atomi di rame inseriti tra strati bidimensionali di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. Questa la ricetta messa a punto dai fisici Srihari Kastuar e Chinedu Ekuma nei laboratori della Lehigh University, negli Stati Uniti, per dare una svecchiata alla prestazioni delle celle solari. Il duo di ricercatori ha così creato un nuovo materiale quantistico dalle interessanti proprietà fotovoltaiche. Impiegato come strato attivo in una cella prototipo, infatti, il nuovo materiale ha mostrato un assorbimento solare medio dell’80%, un alto tasso di generazione di portatori fotoeccitati e un’efficienza quantistica esterna (EQE) record del 190%. Secondo gli scienziati il risultato raggiunto supera di gran lunga il limite teorico di efficienza di Shockley-Queisser per i materiali a base di silicio e spinge il campo dei materiali quantistici per il fotovoltaico a nuovi livelli. 

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L’efficienza quantistica esterna

Tocca fare una precisazione. L’efficienza quantistica esterna non va confusa con l’efficienza di conversione, il dato più celebre quando si parla di prestazioni solari. L’EQE rappresenta il rapporto tra il numero di elettroni che danno luogo a una corrente in un circuito esterno e il numero di fotoni incidenti ad una precisa lunghezza d’onda. 

Nelle celle solari tradizionali, l’EQE massimo è del 100%, tuttavia negli ultimi anni alcuni materiali e configurazioni avanzate hanno dimostrato la capacità di generare e raccogliere più di un elettrone da ogni fotone ad alta energia incidente, per un efficienza quantistica esterna superiore al 100%. Il risultato di Kastua e Ekuma, però, rappresenta un unicum nel settore.

Celle solari a banda intermedia

Per il loro lavoro due fisici sono partiti da un campo particolare della ricerca fotovoltaica. Parliamo delle celle solari a banda intermedia (IBSC – Intermediate Band Solar Cells), una tecnologia emergente che ha il potenziale per rivoluzionare la produzione di energia pulita. In questi sistemi la radiazione solare può eccitare i portatori dalla banda di valenza a quella di conduzione, oltre che direttamente, anche in maniera graduale. Come?  “Passando” per l’appunto attraverso stati di una banda intermedia, livelli energetici specifici posizionati all’interno della struttura elettronica di un materiale creato ad hoc. “Ciò consente a un singolo fotone di provocare generazioni multiple di eccitoni attraverso un processo di assorbimento in due fasi“, scrivono i due ricercatori sulla rivista Science Advances.

Nel nuovo materiale quantistico creato dagli scienziati della Lehigh University questi stati hanno livelli di energia all’interno dei gap di sottobanda ideali. Una volta testato all’interno di una cella fotovoltaica prototipale il materiale ha mostrato di poter migliorare l’assorbimento e la generazione di portatori nella gamma dello spettro dal vicino infrarosso alla luce visibile. 

La rivoluzione dei materiali quantistici

Il duo ha sviluppato il nuovo materiale sfruttando i “gap di van der Waals”, spazi atomicamente piccoli tra materiali bidimensionali stratificati. Questi spazi possono confinare molecole o ioni e gli scienziati dei materiali li usano comunemente per inserire, o “intercalare”, altri elementi per ottimizzare le proprietà dei materiali. Per la precisione hanno inserito atomi di rame tra strati di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. “Rappresenta un candidato promettente per lo sviluppo di celle solari ad alta efficienza di prossima generazione – ha sottolineato Ekuma – che svolgeranno un ruolo cruciale nell’affrontare il fabbisogno energetico globale“.