Energia, Matteucci: “Per crescere bisogna puntare sulle fonti rinnovabili”

Intervenendo venerdì mattina all’incontro scientifico su “Alghe come possibile fonte di energia rinnovabile” promosso dal Cirsa e da Tozzi Renewable Energy il sindaco Fabrizio Matteucci ha sottolineato che “Ravenna è già un importante polo di produzione dell’energia. Nel nostro territorio comunale – ha precisato – consumiamo solo il 10 per cento dell’energia che produciamo. Qui non ha vinto e non vincerà la politica dei veti immotivati. Dunque io sono interessato ad un ulteriore incremento del nostro polo energetico”. “Ma in un territorio già molto saturo, – ha affermato il sindaco – la condizione è di espandere l’uso delle fonti rinnovabili e poco impattanti, che non influiscano negativamente sulla qualità dell’aria. Per questo stiamo lavorando con Provincia e Regione per la realizzazione a Ravenna di un centro di ricerca per l’energia in una città dove sono già presenti imprese d’eccellenza che operano in questo campo”.
“La ricerca – ha ricordato Matteucci – è al centro del lavoro decennale della Tozzi Holding, leader nel settore sempre più importante delle fonti rinnovabili, impegnata nella produzione da eolico, idroelettrico, fotovoltaico e impianti per la produzione di energia da idrogeno. Sperimentazione a tutto campo per un’impresa d’eccellenza. Che opera su tutto il territorio nazionale”. Allo stesso modo il sindaco ha voluto ringraziare “il lavoro del Cirsa, il Centro Interdipartimentale di Ricerca per le Scienze Ambientali, che promuove e coordina studi e ricerche scientifiche nei settori ambientali e che, come la Tozzi, costituisce un punto d’eccellenza per il nostro territorio. Perché il tema della tutela ambientale e della produzione di energia da fonti alternative è forse il più grande tema che l’umanità ha di fronte. E abbiamo bisogno di ricerca in questi campi, perché il petrolio non è il futuro”. “Credo invece – ha proseguito – come avviene in tanti grandi paesi, Germania e Gran Bretagna in particolare, che le rinnovabili siano il futuro e sulle fonti di energia pulita occorra fare investimenti e sperimentazione. Assieme a questo, credo che il futuro sia anche il risparmio dell’energia, non il suo consumo spasmodico. “Su questo fronte – ha ricordato Matteucci – c’è molto da fare, forse altrettanto, dal punto di vista dell’educazione ambientale e, oserei dire, della coscienza civica di ognuno di noi. Certo però, ieri sui giornali leggevo che la Cina sta superando gli Stati Uniti nella produzione di Co2. Un tema enorme, che coinvolge la capacità delle istituzioni internazionali di governare i processi di sviluppo dei paesi emergenti. Perché grandi paesi come la Cina e l’India hanno il giusto desiderio di realizzare un benessere inedito per la maggioranza della popolazione. Allora in questi momenti di sviluppo tumultuoso sarebbe fondamentale governare questo processo. Quindi i temi della sostenibilità ambientale permeano totalmente la società in ogni sua dimensione: dal comportamento individuale, quando e come consumiamo, al modo di produrre delle industrie che sono ovviamente il settore che ha più bisogno di energia, alla dimensione geopolitica delle vaste aree del mondo che stanno iniziando a consumare e produrre quando come e più del vecchio continente, dei paesi occidentali”. “Allora – ha concluso il sindaco – la ricerca è un territorio delicatissimo e penso che dovremmo dare vita a una specie di Piano Marshall globale per l’ambiente, che significa investire in ricerca, sperimentazione metodologica e sulle fonti”.

Grazie ad un nuovo processo sintetico è stato creato un elettrolita di solfuro solido dotato della più alta conduttività per gli ioni di sodio più alta mai registrata. Circa 10 volte superiore a quella richiesta per l'uso pratico

Batterie al Sodio allo Stato Solido più facili da Produrre

La batterie allo stato solido incarnano a tutti gli effetti il nuovo mega trend dell’accumulo elettrochimico. E mentre diverse aziende automobilistiche tentano di applicare questa tecnologia agli ioni di litio, c’è chi sta percorrendo strade parallele. É il caso di alcuni ingegneri dell’Università Metropolitana di Osaka, in Giappone. Qui i professori Osaka Atsushi Sakuda e Akitoshi Hayash hanno guidato un gruppo di ricerca nella realizzazione di batterie al sodio allo stato solido attraverso un innovativo processo di sintesi.

Batterie a Ioni Sodio, nuova Frontiera dell’Accumulo

Le batterie al sodio (conosciute erroneamente anche come batterie al sale) hanno conquistato negli ultimi anni parecchia attenzione da parte del mondo scientifico e industriale. L’abbondanza e la facilità di reperimento di questo metallo alcalino ne fanno un concorrente di primo livello dei confronti del litio. Inoltre l’impegno costante sul fronte delle prestazioni sta portando al superamento di alcuni svantaggi intrinseci, come la minore capacità. L’ultimo traguardo raggiunto in questo campo appartiene ad una ricerca cinese che ha realizzato un unità senza anodo con una densità di energia superiore ai 200 Wh/kg.

Integrare questa tecnologia con l’impiego di elettroliti solidi potrebbe teoricamente dare un’ulteriore boost alla densità energetica e migliorare i cicli di carica-scarica (nota dolente per le tradizionali batterie agli ioni di sodio). Quale elettrolita impiegare in questo caso? Quelli di solfuro rappresentano una scelta interessante grazie alla loro elevata conduttività ionica e lavorabilità. Peccato che la sintesi degli elettroliti solforati non sia così semplice e controllabile. Il che si traduce in un’elevata barriera per la produzione commerciale delle batterie al sodio allo stato solido.

Un Flusso di Polisolfuro reattivo

É qui che si inserisce il lavoro del team di Sakuda a Hayash. Gli ingegneri hanno messo a punto un processo sintetico che impiega sali fusi di polisolfuro reattivo per sviluppare elettroliti solidi solforati. Nel dettaglio utilizzando il flusso di polisolfuro Na₂S_x come reagente stechiometrico, i ricercatori hanno sintetizzato due elettroliti di solfuri di sodio dalle caratteristiche distintive, uno dotato della conduttività degli ioni di sodio più alta al mondo (circa 10 volte superiore a quella richiesta per l’uso pratico) e uno vetroso con elevata resistenza alla riduzione.

“Questo processo è utile per la produzione di quasi tutti i materiali solforati contenenti sodio, compresi elettroliti solidi e materiali attivi per elettrodi“, ha affermato il professor Sakuda. “Inoltre, rispetto ai metodi convenzionali, rende più semplice ottenere composti che mostrano prestazioni più elevate, quindi crediamo che diventerà una metodologia mainstream per il futuro sviluppo di materiali per batterie al sodio completamente allo stato solido“.  I risultati sono stati pubblicati su Energy Storage Materials and Inorganic Chemistry .

Un gruppo di scienziati della Lehigh University ha sviluppato un materiale dotato di una efficienza quantistica esterna di 90 punti percentuali sopra quella delle celle solari tradizionali

Nuovo materiale quantistico con un assorbimento solare medio dell’80%

Atomi di rame inseriti tra strati bidimensionali di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. Questa la ricetta messa a punto dai fisici Srihari Kastuar e Chinedu Ekuma nei laboratori della Lehigh University, negli Stati Uniti, per dare una svecchiata alla prestazioni delle celle solari. Il duo di ricercatori ha così creato un nuovo materiale quantistico dalle interessanti proprietà fotovoltaiche. Impiegato come strato attivo in una cella prototipo, infatti, il nuovo materiale ha mostrato un assorbimento solare medio dell’80%, un alto tasso di generazione di portatori fotoeccitati e un’efficienza quantistica esterna (EQE) record del 190%. Secondo gli scienziati il risultato raggiunto supera di gran lunga il limite teorico di efficienza di Shockley-Queisser per i materiali a base di silicio e spinge il campo dei materiali quantistici per il fotovoltaico a nuovi livelli. 

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L’efficienza quantistica esterna

Tocca fare una precisazione. L’efficienza quantistica esterna non va confusa con l’efficienza di conversione, il dato più celebre quando si parla di prestazioni solari. L’EQE rappresenta il rapporto tra il numero di elettroni che danno luogo a una corrente in un circuito esterno e il numero di fotoni incidenti ad una precisa lunghezza d’onda. 

Nelle celle solari tradizionali, l’EQE massimo è del 100%, tuttavia negli ultimi anni alcuni materiali e configurazioni avanzate hanno dimostrato la capacità di generare e raccogliere più di un elettrone da ogni fotone ad alta energia incidente, per un efficienza quantistica esterna superiore al 100%. Il risultato di Kastua e Ekuma, però, rappresenta un unicum nel settore.

Celle solari a banda intermedia

Per il loro lavoro due fisici sono partiti da un campo particolare della ricerca fotovoltaica. Parliamo delle celle solari a banda intermedia (IBSC – Intermediate Band Solar Cells), una tecnologia emergente che ha il potenziale per rivoluzionare la produzione di energia pulita. In questi sistemi la radiazione solare può eccitare i portatori dalla banda di valenza a quella di conduzione, oltre che direttamente, anche in maniera graduale. Come?  “Passando” per l’appunto attraverso stati di una banda intermedia, livelli energetici specifici posizionati all’interno della struttura elettronica di un materiale creato ad hoc. “Ciò consente a un singolo fotone di provocare generazioni multiple di eccitoni attraverso un processo di assorbimento in due fasi“, scrivono i due ricercatori sulla rivista Science Advances.

Nel nuovo materiale quantistico creato dagli scienziati della Lehigh University questi stati hanno livelli di energia all’interno dei gap di sottobanda ideali. Una volta testato all’interno di una cella fotovoltaica prototipale il materiale ha mostrato di poter migliorare l’assorbimento e la generazione di portatori nella gamma dello spettro dal vicino infrarosso alla luce visibile. 

La rivoluzione dei materiali quantistici

Il duo ha sviluppato il nuovo materiale sfruttando i “gap di van der Waals”, spazi atomicamente piccoli tra materiali bidimensionali stratificati. Questi spazi possono confinare molecole o ioni e gli scienziati dei materiali li usano comunemente per inserire, o “intercalare”, altri elementi per ottimizzare le proprietà dei materiali. Per la precisione hanno inserito atomi di rame tra strati di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. “Rappresenta un candidato promettente per lo sviluppo di celle solari ad alta efficienza di prossima generazione – ha sottolineato Ekuma – che svolgeranno un ruolo cruciale nell’affrontare il fabbisogno energetico globale“.