Gli ecosistemi terrestri hanno superato le perdite dell'oceano nella produzione primaria netta. Se questo meccanismo dovesse incepparsi, però, l'impatto del riscaldamento climatico potrebbe essere più pesante in futuro.
Tra il 2003 e il 2021 la fotosintesi sulla Terra è aumentata molto grazie soprattutto alle piante degli ecosistemi terrestri, diventate più floride a causa delle temperature più calde e della maggiore umidità, in particolare nelle regioni temperate e alle alte latitudini. Al contrario, gli ecosistemi marini stanno soffrendo nelle zone tropicali dove l’acqua è sempre più stratificate e povera di nutrienti.
Alcuni scienziati hanno monitorato i cambiamenti avvenuti nella quantità di energia prodotta dalla fotosintesi a livello globale, sfruttando dati satellitari. Da questa analisi è emerso che gli ecosistemi terrestri hanno prodotto più biomassa e hanno anche contribuito a stabilizzare il clima catturando una maggiore quantità di carbonio.
La fotosintesi sulla Terra è aumentata grazie alle foreste
Una nuova ricerca pubblicata su Nature Climate Change ha evidenziato che le piante terrestri hanno permesso un aumento della fotosintesi a livello globale tra il 2003 e il 2021. Tuttavia, questa tendenza positiva è accompagnata da un declino della fotosintesi tra le alghe marine. I risultati di questo studio sono importantissimi per comprendere lo stato di salute del pianeta, migliorare la gestione degli ecosistemi, orientare la conoscenza dei cambiamenti climatici e definire strategie di mitigazione più efficaci.
Cos’è la produzione primaria netta
Le piante e le alge sono produttori primari, ossia organismi in grado di trasformate l’energia solare in energia chimica attraverso il processo di fotosintesi. Gli organismi fotosintetici, in questo modo, rendono possibile la vita sulla Terra agli altri organismi viventi. Sfruttando l’energia del sole, i produttori primari fissano, o convertono, il carbonio presente nell’aria in biomassa. Questi organismi però emettono anche carbonio attraverso la respirazione autotrofa, qualcosa di simile alla respirazione umana. Il tasso di acquisizione del carbonio, considerate le perdite causate dalla respirazione, si chiama produzione primaria netta.
“La produzione primaria netta misura la quantità di energia che gli organismi fotosintetici catturano e rendono disponibile a sostegno di quasi tutte le altre forme di vita in un ecosistema“, ha affermato Yulong Zhang, autore principale della ricerca. “Essendo il fondamento delle catene alimentari, la produzione primaria netta determina la salute dell’ecosistema, fornisce cibo e fibre agli esseri umani, mitiga le emissioni di carbonio di origine antropica e contribuisce a stabilizzare il clima terrestre“.
Fino a questo momento la scienza si era concentrata sulla produzione primaria netta totale degli ecosistemi terrestri e oceanici considerati nel loro insieme, limitando la nostra conoscenza degli effetti dei cambiamenti climatici e dello stato di salute del pianeta. Per la prima volta, invece, questo studio ha permesso di monitorare le tendenze annuali e la variabilità della produzione primaria netta globale, distinguendo tra ecosistemi terrestri e oceanici e integrandoli tra loro.
Tra il 2003 e il 2021 cè stato quindi un aumento significativo della produzione primaria netta terrestre. Questo incremento è stato molto diffuso e ha riguardato le aree temperate, quelle boreali e le alte latitudini, ad eccezione delle zone tropicali del Sud America. Contrariamente, nello stesso periodo di tempo, c’è stato un calo complessivo della produzione primaria netta marina. La tendenza negativa si è vista principalmente nei mari tropicali e subtropicali, in particolare nell’Oceano Pacifico. In generale, però, il bilancio è positivo: gli ecosistemi marini hanno compensato e superato le perdite dell’oceano.
L’oceano è più vulnerabile alla viariabilità del clima
Tuttavia, l’oceano, come hanno scoperto i ricercatori, ha influito in maniera sostanziale e negativa sulla variabilità annuale, soprattutto durante eventi climatici intensi come El Niño e La Niña. “Abbiamo osservato che la produzione primaria oceanica risente in maniera molto più marcata di El Niño e La Niña rispetto alla produzione primaria terrestre. – ha affermato Shineng Hu, altro autore dello studio – La Niña è stata in parte responsabile dell’inversione di tendenza nella produzione primaria oceanica registrata dopo il 2015. Questa scoperta mette in luce la maggiore sensibilità dell’oceano alla variabilità del clima“.
Fotosintesi sulla Terra: ricadute per il clima e l’ambiente
Per quanto tempo gli ecosistemi terrestri riusciranno a coprire le perdite di quelli marini? A questa domanda, purtroppo, la scienza non può rispondere. Se questo processo di fotosintesi sulla Terra dovesse interrompersi o modificarsi, ci saranno effetti a cascata sulla biodiversità, sulla pesca e sulle economie locali. Nel tempo, queste interruzioni potrebbero anche intensificare l’impatto del riscaldamento climatico.
QUI lo studio pubblicato su Nature Climate Change
