Trattato sulla Carta dell’energia: così le multinazionali giocano a fare dio

Un nuovo rapporto mostra come il poco conosciuto Energy Charter Treaty conferisca alle corporations il potere di influire sulle politiche energetiche nazionali ostacolando la transizione energetica

Protetti dal Trattato sulla Carta dell’Energia gli investitori del settore energetico chiedono oggi ai governi danni per 35 mld di dollari

(Rinnovabili.it) – Vent’anni fa, senza troppa enfasi mediatica, entrava in vigore il Trattato sulla Carta dell’Energia (Energy Charter Treaty – ECT), un accordo internazionale creato con l’obiettivo di stabilire “un quadro multilaterale per la cooperazione transfrontaliera nel settore energetico”. Oggi l’ECT ​​si applica a quasi 50 paesi che vanno dall’Europa occidentale all’Asia centrale fino al Giappone, ma in questi vent’anni ha fatto ben più che stimolare il commercio globale: ha regalato alle corportions poteri enormi sui sistemi energetici nazionali, compresa la capacità di citare in giudizio i governi di fronte a politiche ritenute lesive dei loro profitti.

A denunciare lo strapotere di questo oscuro accordo è oggi il nuovo rapporto di Corporate Europe Observatory (CEO) e TransnationalInstitute (TNI) che insieme hanno passato al setaccio tutte le cause investitore-stato intentate sotto l’ala rassicurante del Trattato sulla Carta dell’Energia e del suo principale strumento di protezione degli investimenti, l’ISDS- Investor-state dispute settlement.

Quello che emerge chiaramente dalle 96 pagine del documento “Un trattato solo per governare tutto” è come le grandi compagnie dell’industria fossile abbiano già utilizzato l’ECT e accordi simili per contrastare la transizione energetica in atto. Le disposizioni dell’ISDS ​​danno, infatti, agli investitori stranieri nel settore dell’energia il diritto di citare direttamente gli Stati in tribunali internazionali. In questi anni, le aziende hanno utilizzato il trattato sulla Carta dell’Energia per chiedere vertiginosi risarcimenti anche solo per quelle che stimavano essere “perdite di profitti futuri”.

Attualmente le cause in essere chiedono compensazioni per un totale di oltre 35 miliardi di dollari.

Tra i casi più emblematici rientra anche l’Italia, nonostante sia uscita dall’accordo nel 2016: la compagnia petrolifera britannica Rockhopper ha portato il belpaese in tribunale per aver vietato nuove trivellazioni offshore nell’Adriatico previste dal controverso progetto Ombrina.

Nonostante l’enorme potere che esercita, l’ECT ​​è in gran parte al riparo dall’attenzione pubblica. Mentre negli ultimi dieci anni si è verificata un’onda d’opposizione crescente nei confronti dell’ISDS in altri accordi commerciali, questo trattato gode ancora del massimo riserbo. Molte denunce di investitori rimangono segrete e per le altre sono disponibili solo scarse informazioni. “Questo accordo – spiega Cecilia Olivet, del TransnationalInstitute, co-autrice del report – è fondamentalmente un ostacolo per affrontare la sfida chiave del nostro tempo: il riscaldamento globale. Nel momento in cui tutta l’attenzione dovrebbe essere concentrata sullo scongiurare una catastrofe climatica, non c’è spazio per un accordo che rende illegali molte delle soluzioni al problema. Ora è il momento per gli Stati di abbandonare il trattato”.

Nel complesso, gli Stati hanno già subito 114 cause nell’ambito della Carta dell’Energia. Molte di queste sono state avviate solo negli ultimi cinque anni, soprattutto contro i Paesi dell’Europa occidentale, e oggi la Spagna e l’Italia sono in testa alla lista dei paesi più colpiti. In 16 casi, gli investitori hanno chiesto più di un miliardo di dollari in compensazioni ai governi. Nel 61% dei casi passati in giudicato, l’esito è stato favorevole all’investitore.

Grazie ad un nuovo processo sintetico è stato creato un elettrolita di solfuro solido dotato della più alta conduttività per gli ioni di sodio più alta mai registrata. Circa 10 volte superiore a quella richiesta per l'uso pratico

Batterie al Sodio allo Stato Solido più facili da Produrre

La batterie allo stato solido incarnano a tutti gli effetti il nuovo mega trend dell’accumulo elettrochimico. E mentre diverse aziende automobilistiche tentano di applicare questa tecnologia agli ioni di litio, c’è chi sta percorrendo strade parallele. É il caso di alcuni ingegneri dell’Università Metropolitana di Osaka, in Giappone. Qui i professori Osaka Atsushi Sakuda e Akitoshi Hayash hanno guidato un gruppo di ricerca nella realizzazione di batterie al sodio allo stato solido attraverso un innovativo processo di sintesi.

Batterie a Ioni Sodio, nuova Frontiera dell’Accumulo

Le batterie al sodio (conosciute erroneamente anche come batterie al sale) hanno conquistato negli ultimi anni parecchia attenzione da parte del mondo scientifico e industriale. L’abbondanza e la facilità di reperimento di questo metallo alcalino ne fanno un concorrente di primo livello dei confronti del litio. Inoltre l’impegno costante sul fronte delle prestazioni sta portando al superamento di alcuni svantaggi intrinseci, come la minore capacità. L’ultimo traguardo raggiunto in questo campo appartiene ad una ricerca cinese che ha realizzato un unità senza anodo con una densità di energia superiore ai 200 Wh/kg.

Integrare questa tecnologia con l’impiego di elettroliti solidi potrebbe teoricamente dare un’ulteriore boost alla densità energetica e migliorare i cicli di carica-scarica (nota dolente per le tradizionali batterie agli ioni di sodio). Quale elettrolita impiegare in questo caso? Quelli di solfuro rappresentano una scelta interessante grazie alla loro elevata conduttività ionica e lavorabilità. Peccato che la sintesi degli elettroliti solforati non sia così semplice e controllabile. Il che si traduce in un’elevata barriera per la produzione commerciale delle batterie al sodio allo stato solido.

Un Flusso di Polisolfuro reattivo

É qui che si inserisce il lavoro del team di Sakuda a Hayash. Gli ingegneri hanno messo a punto un processo sintetico che impiega sali fusi di polisolfuro reattivo per sviluppare elettroliti solidi solforati. Nel dettaglio utilizzando il flusso di polisolfuro Na₂S_x come reagente stechiometrico, i ricercatori hanno sintetizzato due elettroliti di solfuri di sodio dalle caratteristiche distintive, uno dotato della conduttività degli ioni di sodio più alta al mondo (circa 10 volte superiore a quella richiesta per l’uso pratico) e uno vetroso con elevata resistenza alla riduzione.

“Questo processo è utile per la produzione di quasi tutti i materiali solforati contenenti sodio, compresi elettroliti solidi e materiali attivi per elettrodi“, ha affermato il professor Sakuda. “Inoltre, rispetto ai metodi convenzionali, rende più semplice ottenere composti che mostrano prestazioni più elevate, quindi crediamo che diventerà una metodologia mainstream per il futuro sviluppo di materiali per batterie al sodio completamente allo stato solido“.  I risultati sono stati pubblicati su Energy Storage Materials and Inorganic Chemistry .

Un gruppo di scienziati della Lehigh University ha sviluppato un materiale dotato di una efficienza quantistica esterna di 90 punti percentuali sopra quella delle celle solari tradizionali

Nuovo materiale quantistico con un assorbimento solare medio dell’80%

Atomi di rame inseriti tra strati bidimensionali di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. Questa la ricetta messa a punto dai fisici Srihari Kastuar e Chinedu Ekuma nei laboratori della Lehigh University, negli Stati Uniti, per dare una svecchiata alla prestazioni delle celle solari. Il duo di ricercatori ha così creato un nuovo materiale quantistico dalle interessanti proprietà fotovoltaiche. Impiegato come strato attivo in una cella prototipo, infatti, il nuovo materiale ha mostrato un assorbimento solare medio dell’80%, un alto tasso di generazione di portatori fotoeccitati e un’efficienza quantistica esterna (EQE) record del 190%. Secondo gli scienziati il risultato raggiunto supera di gran lunga il limite teorico di efficienza di Shockley-Queisser per i materiali a base di silicio e spinge il campo dei materiali quantistici per il fotovoltaico a nuovi livelli. 

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L’efficienza quantistica esterna

Tocca fare una precisazione. L’efficienza quantistica esterna non va confusa con l’efficienza di conversione, il dato più celebre quando si parla di prestazioni solari. L’EQE rappresenta il rapporto tra il numero di elettroni che danno luogo a una corrente in un circuito esterno e il numero di fotoni incidenti ad una precisa lunghezza d’onda. 

Nelle celle solari tradizionali, l’EQE massimo è del 100%, tuttavia negli ultimi anni alcuni materiali e configurazioni avanzate hanno dimostrato la capacità di generare e raccogliere più di un elettrone da ogni fotone ad alta energia incidente, per un efficienza quantistica esterna superiore al 100%. Il risultato di Kastua e Ekuma, però, rappresenta un unicum nel settore.

Celle solari a banda intermedia

Per il loro lavoro due fisici sono partiti da un campo particolare della ricerca fotovoltaica. Parliamo delle celle solari a banda intermedia (IBSC – Intermediate Band Solar Cells), una tecnologia emergente che ha il potenziale per rivoluzionare la produzione di energia pulita. In questi sistemi la radiazione solare può eccitare i portatori dalla banda di valenza a quella di conduzione, oltre che direttamente, anche in maniera graduale. Come?  “Passando” per l’appunto attraverso stati di una banda intermedia, livelli energetici specifici posizionati all’interno della struttura elettronica di un materiale creato ad hoc. “Ciò consente a un singolo fotone di provocare generazioni multiple di eccitoni attraverso un processo di assorbimento in due fasi“, scrivono i due ricercatori sulla rivista Science Advances.

Nel nuovo materiale quantistico creato dagli scienziati della Lehigh University questi stati hanno livelli di energia all’interno dei gap di sottobanda ideali. Una volta testato all’interno di una cella fotovoltaica prototipale il materiale ha mostrato di poter migliorare l’assorbimento e la generazione di portatori nella gamma dello spettro dal vicino infrarosso alla luce visibile. 

La rivoluzione dei materiali quantistici

Il duo ha sviluppato il nuovo materiale sfruttando i “gap di van der Waals”, spazi atomicamente piccoli tra materiali bidimensionali stratificati. Questi spazi possono confinare molecole o ioni e gli scienziati dei materiali li usano comunemente per inserire, o “intercalare”, altri elementi per ottimizzare le proprietà dei materiali. Per la precisione hanno inserito atomi di rame tra strati di seleniuro di germanio e solfuro di stagno. “Rappresenta un candidato promettente per lo sviluppo di celle solari ad alta efficienza di prossima generazione – ha sottolineato Ekuma – che svolgeranno un ruolo cruciale nell’affrontare il fabbisogno energetico globale“.