In un periodo di due settimane i ricercatori sono riusciti a raccogliere neve fresca soltanto una volta.
La neve nell’Artico manca anche se è pieno inverno. Nel corso di una campagna di ricerca sul campo nelle isole Svalbard, in Norvegia, organizzata nel febbraio 2025, un gruppo di scienziati ha riscontrato temperature eccezionalmente alte, un diffuso scioglimento delle nevi e una vegetazione florida. Tale lavoro sul campo ha mostrato che nell’Artico è in corso un preoccupante e drammatico cambiamento.
Non c’è quasi più neve nell’Artico
“Sostare in mezzo alle pozzanghere alla base del ghiacciaio o nel bel mezzo della tundra nuda e verde, è stata un’esperienza scioccante e surreale. – ha commentato il dottor Bradley dell’Università Queen Mary di Londra e primo autore della ricerca – Lo spesso manto nevoso che ricopriva il paesaggio è scomparso nell’arco di pochi giorni. L’attrezzatura che avevo nello zaino sembrava una reliquia di un clima passato“.
Le isole Svalbard si stanno riscaldando a una velocità da sei a sette volte superiore rispetto alla media globale, con temperature invernali che aumentano a un ritmo quasi doppio rispetto alla media su base annuale. L’esito di questa ricerca è stato pubblicato su Nature Communications dal dottor Bradley, docente di Scienze Ambientali. Lo studio sottolinea che il riscaldamento invernale nell’Artico non è più un’eccezione, ma una caratteristica ricorrente di un sistema climatico profondamente alterato.
Il team di ricercatori, preparato ad affrontare temperature glaciali, si è ritrovato invece a lavorare a mani nude. Laura Molares Moncayo, coautrice dello studio, ha aggiunto: “Lo scopo della nostra ricerca era studiare la neve fresca. Tuttavia, in un periodo di due settimane, siamo riusciti a raccogliere neve fresca soltanto una volta poiché gran parte delle precipitazioni è caduta sotto forma di pioggia. La mancanza di nevicate in pieno inverno compromette la nostra capacità di stabilire una base di riferimento rappresentativa per i processi che avvengono durante la stagione del gelo“.
La crisi climatica sta accelerando
L’esperienza diretta dei ricercatori non fa che confermare le proiezioni di lunga data sull’accelerazione del processo di riscaldamento dell’Artico ed evidenzia anche la velocità allarmante di tali cambiamenti. Inoltre, il superamento della soglia di scioglimento di 0 °C ha conseguenze sull’ambiente fisico, sulle dinamiche degli ecosistemi locali e sulla stessa metodologia di ricerca utilizzata dagli scienziati nell’Artico durante le campagne invernali.
Temperature più alte durante l’inverno sono in grado di alterare il ciclo microbico del carbonio e persino mettere a rischio la sopravvivenza della fauna selvatica. Tutto questo può dar luogo a un circolo vizioso, accelerando lo scioglimento del permafrost, la biodegradazione e il rilascio di gas serra in tutta la regione artica.
Secondo gli scienziati, è necessario passare da strategie reattive a strategie preventive, riconoscendo l’inverno quale stagione critica e a rischio. “Le politiche climatiche devono tener conto che l’Artico sta cambiando molto più velocemente del previsto. L’inverno è al cuore di questo cambiamento“, ha affermato ancora Bradley.
Nuovi rischi per la sicurezza
Le condizioni impreviste riscontrate dai ricercatori durante il lavoro sul campo, come la neve sottile e fangosa, hanno impedito l’accesso delle motoslitte ai siti di studio e costretto i ricercatori a chiedersi se poter continuare o meno a svolgere la ricerca scientifica come di consueto.
Sono emerse anche preoccupazioni in materia di sicurezza. La mancanza di neve nell’Artico ostacola le operazioni di soccorso perché non permette ai mezzi di muoversi e dunque nega anche la possibilità ai ricercatori di mettersi rapidamente al riparo nel caso di incontro con orsi polari.
