Il verde urbano migliora salute e benessere delle persone, oltre a diminuire le morti premature dovute all’inquinamento atmosferico. Una ricerca stima che il raggiungimento di una copertura arborea del 30% all’interno di ciascuna città potrebbe potenzialmente prevenire 12mila morti premature ogni anno
Presenza di alberi e diminuzione di morti premature
L’aumento del verde urbano ha una relazione diretta con la salute delle persone e con la diminuzione della mortalità dovuta agli effetti dell’inquinamento.
Uno studio internazionale realizzato nell’ambito del progetto europeo AIRFRESH a cui ha preso parte un gruppo di ricercatori dell’ENEA ha fatto una scoperta interessante: la presenza degli alberi riduce gli inquinanti atmosferici.
L’effetto del verde urbano sulla salute
Quindi, se nelle città si piantasse il 5% di alberi in più si potrebbero prevenire 5mila morti premature.
Lo studio Effect of tree canopy cover on air pollution-related mortality in European cities: an integrated approach, pubblicato in “The Lancet Planetary Health”, ha stimato il modo in cui l’inverdimento urbano agisce sulla salute e quindi sulla diminuzione della mortalità attribuibile all’inquinamento atmosferico.
I ricercatori hanno utilizzato un approccio integrato che combina dati ambientali e sanitari a livello europeo lungo un arco temporale di 20 anni (2000-2019) per stimare l’effetto della copertura arborea media sui livelli di inquinanti atmosferici e sulla mortalità correlata ai tre inquinanti atmosferici più dannosi per la salute delle persone: le polveri sottili (PM2,5), il biossido di azoto (NO2) e l’ozono troposferico (O3).
In linea generale, dove è aumentato il verde urbano è diminuita la mortalità attribuibile all’inquinamento atmosferico.
La strategia del 3-30-300
Spiega Alessandra De Marco, responsabile del Laboratorio Impatti sul territorio e nei paesi in via di sviluppo e coordinatrice del progetto per ENEA: «Entro il 2050 si stima che circa l’80% della popolazione europea risiederà in contesti urbani, accentuando la rilevanza di queste problematiche.
Aumentare la quantità di alberi in città permetterebbe di ottenere benefici simultanei come il miglioramento della qualità dell’aria, la mitigazione dell’effetto isola di calore estiva, la conservazione della biodiversità e, soprattutto, il benessere dei cittadini.
La Commissione Economica per l’Europa delle Nazioni Unite (UNECE) raccomanda l’adozione della strategia del 3-30-300 che consiste nel raggiungimento di tre obiettivi specifici: 3 alberi visibili da ogni casa, scuola o luogo di lavoro, 30% di copertura arborea in ogni quartiere e 300 metri di distanza massima della propria abitazione da un parco o da spazio verde pubblico».
Indagine su 744 centri urbani in 36 Paesi europei
L’indagine ha riguardato 744 centri urbani con più di 50mila abitanti in 36 Paesi europei.
Tra il 2000 e il 2019, la copertura arborea media è aumentata di 0,76 punti percentuali, con il 73,5% dei centri urbani che ha registrato un incremento del verde, mentre il livello di mortalità è diminuito in media del 3,4% in tutti i centri urbani.
Nel 2019, circa il 25% della popolazione totale viveva in città con una copertura media di alberi superiore al 30%. In Italia, solo Napoli ha il 32% di copertura verde; Milano e Roma si fermano rispettivamente a 9% e 24%.
Facendo un confronto con l’attuale presenza di verde urbano, ogni aumento dell’inverdimento di cinque punti percentuali potrebbe favorire un miglioramento della qualità dell’aria del 2,8% per le concentrazioni medie annuali di PM2,5, dell’1,4% per le concentrazioni medie annuali di NO2 e dell’1,2% per la media estiva delle concentrazioni massime giornaliere di O3 su 8 ore.
Ogni aumento del 5% della copertura arborea potrebbe potenzialmente prevenire 4.727 morti premature legate all’inquinamento atmosferico ogni anno nei 744 centri urbani europei presi come campione.
Inoltre, hanno stimato che il raggiungimento di una copertura arborea del 30% all’interno di ciascuna città potrebbe potenzialmente prevenire 12mila morti premature ogni anno.
3 miliardi di alberi entro il 2030
La Strategia UE sulla Biodiversità prevede l’impegno dei Paesi aderenti a piantare almeno 3 miliardi di alberi entro la fine del decennio per portare a un aumento significativo del verde urbano.
«Per raggiungere questo obiettivo, i programmi di piantumazione dovrebbero interessare non solo gli spazi pubblici, ma anche e soprattutto quelli privati, come cortili residenziali, oltre alle aree periurbane.
È fondamentale incoraggiare urbanisti e amministratori a integrare infrastrutture verdi urbane pensate su misura per i diversi contesti locali.
Questo approccio dovrebbe essere accompagnato da politiche di riduzione delle emissioni e da interventi complementari, come i corridoi di aria fredda o i tetti verdi, per massimizzare i benefici in termini di salute pubblica e qualità della vita, con il risultato di città più sostenibili e resilienti ai cambiamenti climatici nel lungo termine».
Verde urbano e mitigazione delle ondate di calore
Questi risultati evidenziato con chiarezza i potenziali benefici per la salute pubblica derivanti dall’aumento del verde urbano: questo contribuirebbe a rendere le città più sostenibili, più vivibili e più sane.
Il verde urbano ha anche il pregio di mitigare le ondate di calore, che nell’estate 2022 hanno causato 62mila morti in Europa.
Finora l’aspetto “terapeutico” del verde urbano è stato trascurato, ma la ricerca dimostra che la pianificazione degli spazi verdi e il contenimento dell’inquinamento atmosferico possono realmente migliorare la salute delle persone.
