La domanda di elettricità dei data center è destinata a quasi quadruplicare entro il 2035, arrivando a 2.354 TWh, pari al 7% dei consumi elettrici globali. Il rapporto BloombergNEF evidenzia i rischi legati ai ritardi nelle connessioni alla rete, che stanno spingendo alcuni sviluppatori a pianificare centrali a gas direttamente nei siti. Una tendenza che potrebbe aumentare le emissioni e prolungare la dipendenza dai combustibili fossili, mentre nei mercati emergenti la crescita dei consumi rischia di alimentare ulteriormente la produzione da carbone e gas.
Pubblicato il report Powering the Data Center Boom di BNEF
La domanda di elettricità dei data center è destinata a quasi quadruplicare entro il 2035, raggiungendo 2.354 TWh all’anno, pari al 7% dei consumi elettrici globali. Una crescita trainata soprattutto dall’espansione delle infrastrutture digitali e dell’intelligenza artificiale, che rischia però di aumentare le emissioni e prolungare la dipendenza dai combustibili fossili.
È quanto emerge dal report Powering the Data Center Boom: How Grid Policy Can Deliver Clean Power Faster, realizzato da BloombergNEF (BNEF) su commissione dell’ente filantropico Bloomberg Philanthropies.
Il problema principale riguarda i tempi di connessione alla rete. Negli Stati Uniti e in Europa, i vincoli delle reti elettriche stanno ritardando l’allacciamento dei nuovi data center. Per accelerare l’avvio delle attività, alcuni sviluppatori, specialmente negli USA, stanno quindi pianificando la costruzione di centrali a gas direttamente nei siti, si legge nel report. Le rinnovabili, invece, hanno avuto finora un ruolo molto limitato nel soddisfare questa domanda, a causa di un maggiore ingombro territoriale e di una minore capacità di garantire una produzione programmabile rispetto al gas.
Data center e gas, 181 GW di progetti in programma
BloombergNEF ha censito 181 GW di nuova capacità di generazione a gas annunciata in associazione ai data center, di cui oltre il 90% negli Stati Uniti. Si tratta di progetti con tempistiche diverse. Il dato indica quindi la dimensione potenziale del fenomeno, non una previsione della capacità che sarà effettivamente realizzata.
Il rischio, secondo il BNEF, non riguarda soltanto le emissioni prodotte nel breve periodo. Molti sviluppatori considerano le centrali a gas una soluzione temporanea, in attesa di ottenere una connessione alla rete. Una volta costruiti gli impianti, però, i costi già sostenuti potrebbero rendere conveniente continuare a utilizzarli anche dopo l’allacciamento, prolungando la dipendenza dai combustibili fossili.
Se tutti i progetti annunciati per i data center USA venissero realizzati e operassero secondo le ipotesi di BNEF, produrrebbero circa 345 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente all’anno. Si tratta di 152 milioni di tonnellate in più rispetto allo scenario in cui la stessa capacità dei data center fosse alimentata dall’elettricità della rete. Un aumento pari al 10% delle emissioni del settore elettrico statunitense nel 2025.
Nei mercati sviluppati accelerare le connessioni alla rete rappresenta una soluzione più sostenibile rispetto alla costruzione di impianti a gas dedicati. Il solo allacciamento non è sufficiente però. Se la nuova domanda non è accompagnata da una maggiore disponibilità di energia pulita, può comunque favorire un aumento della produzione elettrica da fonti fossili.
“Gli effetti sul clima dipenderanno non solo da quanta elettricità consumano queste strutture, ma anche dalla rapidità con cui le reti riusciranno a connetterle e dalla capacità dei sistemi energetici di integrare fonti di generazione più pulite a fronte di tale domanda“, avverte Mark Daly, Head of Data Centers and Emerging Tech di BloombergNEF.
La situazione nei mercati emergenti
Le cose cambiano nei Paesi dove il sistema elettrico dipende ancora fortemente dal carbone. BNEF prende in esame Brasile, India, Indonesia e Malesia.
Secondo lo scenario di BNEF, in Brasile quasi tutta la generazione aggiuntiva necessaria a soddisfare la domanda dei data center entro il 2035 dovrebbe provenire da fonti rinnovabili. Invece in India una parte consistente della nuova domanda sarà coperta da un maggiore utilizzo delle centrali a carbone esistenti. Si prevede che la domanda di energia elettrica dei data center aumenti da 11 TWh nel 2025 a 91 TWh nel 2035.
In Indonesia, le norme attuali non permettono ai data center di stipulare contratti direttamente con produttori indipendenti di energia rinnovabile. In Malesia, la domanda di energia elettrica dei data center aumenterà da 7 TWh nel 2025 a 45 TWh entro il 2035, riporta BNEF. La crescita continua della domanda dovrebbe portare, nel lungo termine, alla realizzazione di nuova capacità a gas e al prolungamento della vita utile delle centrali a carbone.
